A mintavételi eredmények szerint a Potomac folyóban a közvetlen kiömlési helyszínen kívül a baktériumszintek már elfogadható tartományban vannak minden rekreációs vízhasználathoz.
Mi történt?
Január 19-én a Maryland állambeli Montgomery megyében beomlott egy szennyvízvezeték, ami több mint 200 millió gallon szennyvíz túlfolyását okozta a Potomac folyóba.
Január 24-én a DC Water elkészült egy ideiglenes áttereléssel, amely a szennyvizet a beomlott csőszakasz megkerülésével visszavezette a csatornarendszerbe. Február elején azonban további túlfolyások is történtek.
A cső javítását a DC Water végzi. A hatóságok a vízminőség, a rekreációs használat és a kagylótermő területek állapotának nyomon követésére több mintavételi ponton ellenőrizték a folyót.
Mi ismert jelenleg?
A Virginiai Egészségügyi Minisztérium szoros együttműködésben dolgozott a Marylandi Környezetvédelmi Minisztériummal és a Marylandi Egészségügyi Minisztériummal. A Virginiai Környezetvédelmi Hivatal rendszeres vízminőségi vizsgálatokat végzett a kiömlés hatásainak felmérésére.
Az ivóvízellátással kapcsolatban a legközelebbi virginiai település, amely elsődleges vízforrásként használja a Potomacot, Fairfax. A Fairfax Water vízkivételi pontja több mérfölddel a szennyvíz bejutási pontja fölött található, ezért nem érintett. A DC Water szerint Washington ivóvize sem érintett.
A kagylógyűjtési területeken Virginia szerint nem mutatkozott hatás. Február 17-én a Colonial Beach és a 301-es híd közötti térségben 36 vízmintát vettek, és a laboratóriumi eredmények nem mutattak emelkedett fekális coliform baktériumszintet. A minták nagy része a kimutatási határon vagy az alatt maradt.
Február 26-án újabb 37 rutinmintát gyűjtöttek lejjebb, Westmoreland megyében, Coles Point közelében, többek között a Lower Machodoc, Gardner, Jackson és Bonum Creek kagylótermő területein. Ezek a minták sem mutattak emelkedett baktériumkoncentrációt.
Korlátozások és azok feloldása
Maryland január 25-én kagylógyűjtési lezárást rendelt el a Potomac folyón, amelyet március 10-én feloldottak.
A rekreációs vízhasználatra vonatkozó virginiai figyelmeztetést február 13-án adták ki elővigyázatosságból, a január 19-i kiömlés és a február eleji további szennyvízkibocsátások miatt.
Március 3-án Virginia részben feloldotta a figyelmeztetést a Potomac folyó azon szakaszán, amely a Route 120 Chain Bridge és a Governor Harry W. Nice Memorial Bridge, azaz a 301-es út hídja között húzódik King George megyében.
Március 14-én a DC Water befejezte a sürgősségi javításokat, és a szennyvízáramlást visszavezette a Potomac Interceptor rendszerbe. Március 17-én Virginia teljesen feloldotta a rekreációs vízhasználati figyelmeztetést.
Miért jelentős az eset?
A Potomac folyó többféle használati mód miatt kiemelt jelentőségű víztest. Egyszerre érinti az ivóvízbiztonságot, a rekreációs használatot és egyes térségekben a kagylógyűjtést is.
Az eset jól mutatja, hogy egy nagy mennyiségű szennyvízkiömlésnél nem elég kizárólag a kibocsátás helyszínét vizsgálni. Folyamatos mintavételre, több hatóság összehangolt munkájára és a különböző kockázatok elkülönített értékelésére van szükség.
Fontos körülmény az is, hogy a térképen jelzett egyes piros területek nem ehhez az incidenshez kapcsolódó új lezárások, hanem korábban is fennálló kagylógyűjtési tilalmak voltak.
Milyen kockázatok maradtak fenn?
A rendelkezésre álló mintavételi eredmények szerint a közvetlen kiömlési helyszínen kívül a baktériumszintek elfogadhatóak minden rekreációs vízhasználathoz.
Ugyanakkor Montgomery megye fenntart egy figyelmeztetést a túlfolyás által érintett szárazföldi területekre és a Maryland-parttól számított 200 lábon belüli folyószakaszokra Swainson Island és Lock 8 között. Ez a kiömléshez legközelebbi terület, amelyet különösen csapadékos idő után továbbra is érinthet a lefolyás, amíg a helyreállítás teljesen le nem zárul.
Virginia azt is jelezte, hogy a természetes vizek használata mindig hordoz bizonyos egészségügyi kockázatot, mivel ezek a vizek nem fertőtlenítettek. A kisgyermekek, az idősek és a legyengült immunrendszerű emberek fokozottabban veszélyeztetettek.
Mi bizonytalan még, és mi következhet ezután?
A Virginiai Egészségügyi Minisztérium közlése szerint továbbra is figyelemmel kíséri az elérhető mintavételi adatokat. Ez arra utal, hogy bár a fő korlátozásokat feloldották, a hatósági követés nem ért véget.
Egyelőre nem ismert olyan új információ, amely a virginiai ivóvízrendszerek vagy a vizsgált virginiai kagylótermő területek érintettségét jelezné. A közvetlen kiömlési zóna környezetében azonban a helyi figyelmeztetések és a helyreállítás lezárása továbbra is fontos tényező marad.
Összegzés
A Potomac folyóba jutott nagy mennyiségű szennyvíz miatt hónapokon át tartó vízminőségi ellenőrzésre és több hatóság összehangolt beavatkozására volt szükség. A jelenlegi adatok szerint Virginia ivóvízellátása nem sérült, a kagylótermő területeken nem mértek emelkedett baktériumszintet, és a rekreációs korlátozásokat is feloldották, miközben a közvetlenül érintett partszakaszok környezetében a megfigyelés folytatódik.