A terület újranyitása közel lehet, de a lezárás időzítése a helyi kagylógyűjtők szerint már a szezon legjövedelmezőbb időszakában okozott bevételkiesést.
Mi történt?
A lezárást a Marine Fisheries Division azért rendelte el, mert Haverhillben megsérült egy szennyvíz-fővezeték, és becslések szerint 35-50 millió gallon szennyvíz jutott a Merrimack folyóba. A szivárgást július 1-jén állították meg.
Az érintett partszakaszokat június 29-én zárták le. A korlátozás Newburyporttól Gloucesterig terjedt, és a helyi kagylógyűjtőket közvetlenül a július 4-i ünnepi hétvége előtt és alatt érintette.
Ipswich városházáján hétfőn egyeztetést tartottak helyi tisztviselők, állami szakemberek és a gyűjtők részvételével. A találkozó középpontjában az incidens, a vizsgálati folyamat és az esetleges újranyitás feltételei álltak.
Mi ismert jelenleg?
A hatóságok szerint egy ilyen szennyvízömlés után a szövetségi irányelvek alapján az érintett kagylóterületeket általában 21 napra zárják le. Ugyanakkor a terület a szennyezés megszűnését követő hetedik napon is újranyitható, ha a vizsgálatok és a kiegészítő elemzések ezt lehetővé teszik.
A hatóság a túlfolyás óta folyamatosan vizsgálja a partszakaszokat, és szerdára újabb mintavételt tervezett magukból a kagylókból is. A vizsgálat során a male-specific coliphage jelenlétét ellenőrzik, amely vírusos szennyezésre utaló indikátor.
Ha az eredmények tiszták, az azt jelezheti, hogy a kagylók nem tartják vissza a szennyező anyagokat, és a területek akár csütörtökön újranyílhatnak.
Miért más a kagylótelepek ellenőrzése, mint a strandoké?
Többen felvetették, hogy Ipswich strandjait, amelyeket szintén június 29-én zártak le, már újranyitották. A hatóságok szerint a fürdővízre alkalmazott határérték lényegesen enyhébb, mint a kagylógyűjtésre vonatkozó szabályozás.
Ennek oka, hogy a kagylók a vízben jelen lévő anyagokat koncentrálhatják, majd közvetlenül emberi fogyasztásra kerülnek. A hatóság álláspontja szerint ezért szigorúbb ellenőrzés szükséges ahhoz, hogy csak biztonságos termék jusson a fogyasztókhoz.
A rendelkezésre álló tájékoztatás alapján a hatóságok azt hangsúlyozták, hogy újranyitás csak akkor jöhet szóba, ha a minták ezt egyértelműen alátámasztják.
Gazdasági hatás a helyi gyűjtőkre
A helyi gyűjtők szerint a lezárás a lehető legrosszabb időpontban történt. Beszámolóik szerint ez az év egyik legforgalmasabb és legjövedelmezőbb időszaka, amikor a kereslet és az árak is jellemzően magasabbak.
A lezárás előtt a kagyló ára a helyi adatok szerint fontonként 4,20 dollár volt. Nyáron ez az ár hozzávetőleg 2 dollárig is visszaeshet, így az érintettek szerint a mostani kiesés különösen érzékeny.
A találkozón több résztvevő kártérítést vagy valamilyen gazdasági segítséget sürgetett a kereskedelmi célú kagylógyűjtők számára. A városi és állami szereplők szintén jelezték, hogy vizsgálják a támogatási lehetőségeket.
Mi bizonytalan még?
A szennyvízömlés pontos oka jelenleg vizsgálat alatt áll. Bár a helyi szereplők közül többen elöregedő infrastruktúráról beszéltek, a felelősség és a kiváltó okok hivatalos tisztázása még nem zárult le.
Egyelőre az sem végleges, hogy pontosan mikor nyithatnak újra az érintett kagylótelepek. Ez a folyamat a folyamatban lévő vizsgálatok eredményeitől függ.
Mi következhet ezután?
Az állami törvényhozók és a térség képviselői több irányban is lépéseket helyeztek kilátásba. Ezek közé tartozik:
- a gazdasági károk felmérése
- a lehetséges kompenzációs megoldások keresése
- az eset teljes körű kivizsgálásának szorgalmazása
- a hasonló események megelőzését szolgáló lépések feltárása
A helyi érintettek számára a legközelebbi fordulópontot a mintavételi eredmények jelenthetik. Ezek dönthetnek arról, hogy a partszakaszok újranyitása valóban megkezdődhet-e.
Összegzés
A haverhilli szennyvízömlés nemcsak környezet-egészségügyi, hanem közvetlen megélhetési kérdéssé is vált Massachusetts északi partvidékén. Bár az újranyitás lehetősége már látható, a helyi kagylógyűjtők szerint a szezon legfontosabb napjaiban elszenvedett kiesést ez önmagában nem ellensúlyozza.