A területek újranyitása közel lehet, de a csúcsszezonban elrendelt több mint egyhetes lezárás az érintett halászok szerint már most jelentős bevételkiesést okozott.
Mi történt?
A Massachusetts állambeli Haverhillben történt szennyvízvezeték-törés miatt a helyi hatóságok június 29-én lezárták a kagylóhalászati területeket Newburyport és Gloucester között. A kiömlés a Merrimack folyót érintette, és a becslések szerint 35-50 millió gallon szennyvíz jutott a vízbe, mielőtt a szivárgást július 1-jén sikerült megállítani.
A lezárás több mint egy hete tart, és közvetlenül érintette a július 4-i ünnepi időszakot is. Ez az év egyik legfontosabb időszaka az ágazat számára, amikor a kereslet és az árak jellemzően magasak.
Mi ismert jelenleg?
Az állami tengeri halászati hivatal, a Division of Marine Fisheries, a kiömlés óta folyamatosan vizsgálja az érintett területeket. Wayne Castonguay regionális kagylóprogram-felügyelő szerint szerdán kagylómintákat is tesztelnek.
A vizsgálat során egy vírusokra utaló indikátort, az úgynevezett male-specific coliphage jelenlétét keresik. Ha az eredmények megfelelőek lesznek, az azt jelezheti, hogy a kagylók nem tartják vissza a szennyeződéseket, és a területek akár csütörtökön újranyithatnak.
A hatóságok szerint egy ilyen szennyvízkiömlés után a szövetségi irányelvek alapján általában 21 napos lezárás következik. Ugyanakkor a terület a kiömlés megállítása után hét nappal is újranyitható, ha a vizsgálatok és a kiegészítő elemzések ezt lehetővé teszik.
Miért más a kagylóterületek ellenőrzése?
Többen felvetették, hogy Ipswich strandjait, amelyeket szintén június 29-én zártak le, már újranyitották. A hatóságok szerint az úszóvizek és a kagylóhalászati területek ellenőrzése eltérő szabványok szerint történik.
Ennek oka, hogy a kagylók a vízben lévő anyagokat koncentrálhatják, majd közvetlenül emberi fogyasztásra kerülnek. A hatóság hangsúlyozta, hogy az alkalmazott szigorú szabályok célja az, hogy csak biztonságos termék kerüljön a fogyasztókhoz.
Gazdasági kár a szezon legfontosabb időszakában
Az érintett halászok szerint a legnagyobb probléma nemcsak maga a lezárás, hanem annak időzítése. A csúcsszezonban elvesztett napok különösen érzékenyen érintik az ágazatot.
A helyi adatok szerint közvetlenül a lezárás előtt a kagyló ára fontonként 4,20 dollár volt, míg nyáron ez körülbelül 2 dollárra is visszaeshet. Ez azt jelenti, hogy a most kieső értékesítési időszak a megszokottnál nagyobb bevételről szólt volna.
A helyi szereplők egy nyilvános egyeztetésen kompenzációt sürgettek a kereskedelmi célú kagylóhalászok számára. A települési és állami döntéshozók jelezték, hogy vizsgálják a gazdasági hatásokat, illetve a lehetséges támogatási és kártérítési megoldásokat.
Mi bizonytalan még?
A szennyvízkiömlés pontos oka jelenleg is vizsgálat alatt áll. Bár a helyi megszólalók közül többen felelősséget emlegettek, a rendelkezésre álló információk alapján hivatalos megállapítás még nem született.
Az sem ismert még, hogy a gazdasági veszteséget milyen formában és milyen forrásból lehetne enyhíteni. A törvényhozók szerint több lehetséges támogatási mechanizmust is áttekintenek, és az ügyben a kormányzóhoz is fordultak.
Mi következhet ezután?
Rövid távon a szerdai mintavételi eredmények a meghatározók. Ha a kagylóvizsgálatok nem mutatnak kockázatot, a területek már csütörtökön újranyithatnak.
Ezzel párhuzamosan várhatóan folytatódik az eset teljes körű kivizsgálására és a jövőbeni hasonló incidensek megelőzésére irányuló munka. A helyi és állami szereplők emellett gazdasági segítség lehetőségeit is keresik az érintett halászok számára.
Összegzés
Az ipswichi térség kagylóhalászati területei hamarosan újranyithatnak, de a szennyvízkiömlés hatása már túlmutat a közvetlen vízminőségi kockázaton. Az eset egyszerre mutat rá a szennyvízinfrastruktúra sérülékenységére és arra, hogy egy rövid idejű lezárás is komoly gazdasági következményekkel járhat a helyi megélhetésekre.