A terület újranyitása a mintavételi eredményektől függ, de az érintett halászok szerint a lezárás időzítése miatt a bevételkiesés jelentős része már nem hozható vissza.
Mi történt?
A massachusettsi tengeri halászati hatóság, a Division of Marine Fisheries június 29-én lezárta a Newburyport és Gloucester közötti kagylólelőhelyeket, miután Haverhillnél megsérült egy szennyvíz-fővezeték.
A rendelkezésre álló adatok szerint a szivárgás leállításáig, július 1-jéig becslések szerint 35-50 millió gallon szennyvíz került a Merrimack folyóba. A lezárás több mint egy hétig tartott, és a július 4-i ünnepi hétvégét is érintette, amikor a kereslet és az árak általában a legmagasabbak.
Mi ismert jelenleg?
A hatóságok szerint az érintett területek szokásos esetben 21 napos zárás alá kerülnek a vonatkozó szövetségi iránymutatások alapján. Ugyanakkor a terület a szennyezés megszűnése után már hét nappal is újranyitható, ha a vizsgálatok és a kiegészítő elemzések ezt lehetővé teszik.
Wayne Castonguay, a DMF regionális kagylóprogramjának felügyelője szerint a mintavétel a szennyvízkiömlés óta folyamatos. A hatóság szerdán magukat a kagylókat is vizsgálja, különösen a hím-specifikus kolifág jelenlétét, amely vírusos szennyezésre utaló indikátor.
Ha az eredmények nem mutatnak problémát, az azt jelezheti, hogy a kagylók nem tartják vissza a szennyező anyagokat, és a lelőhelyek csütörtökön újranyílhatnak.
Miért más a kagylóterületek ellenőrzése?
A helyi strandok egy része, köztük Ipswich strandjai, már újranyitottak, noha ezeket szintén június 29-én zárták le. A hatóságok szerint az úszóvizekre alkalmazott vizsgálati küszöbérték hozzávetőleg tízszer megengedőbb annál, mint amit a kagylóbetakarítás esetében használnak.
Ennek oka, hogy a héjaskagylók a vízben található anyagokat koncentrálhatják, majd közvetlenül emberi fogyasztásra kerülnek. A hatóság hangsúlyozta, hogy a szigorúbb szabályozás célja az, hogy csak biztonságos termék jusson a fogyasztókhoz.
Gazdasági veszteség a csúcsszezonban
A helyi kagylógyűjtők szerint a lezárás a lehető legrosszabb időpontban történt. A beszámolók szerint közvetlenül a leállás előtt a kagyló ára fontonként 4,20 dollár volt, míg nyáron ez akár 2 dollár körüli szintre is visszaeshet.
A halászok azt hangsúlyozták, hogy a munkakiesés nem saját mulasztásukból következett be, mégis bevétel nélkül maradtak, miközben a költségeik továbbra is fennállnak. A helyi vezetők és törvényhozók ezért kompenzációs lehetőségeket keresnek az ágazat számára.
Mit vizsgálnak még?
A szennyvízkiömlés pontos oka egyelőre vizsgálat alatt áll. A helyi és állami szereplők teljes körű vizsgálatot sürgetnek annak feltárására, mi történt, és hogyan lehet megelőzni a hasonló eseteket a jövőben.
Az is felmerült, hogy a gazdasági hatás nemcsak a kagylógyűjtőket érintette. A térségben arról is beszámoltak, hogy a félelmek miatt éttermi foglalásokat mondtak le, még akkor is, ha ezek a döntések nem feltétlenül a tényleges kockázatokon alapultak.
Mi következhet ezután?
A következő közvetlen lépés a szerdai kagylóminták kiértékelése. Ha az eredmények megfelelőek, a területek csütörtökön újranyílhatnak.
Ezzel párhuzamosan várhatóan folytatódik:
- a szennyezés okainak vizsgálata
- a gazdasági károk felmérése
- a lehetséges pénzügyi segítség keresése az érintett halászok számára
Összegzés
Az ipswichi kagylólelőhelyek újranyitása közel lehet, de a Haverhillnél történt szennyvízkiömlés hatása nem merül ki a vízminőségi vizsgálatokban. Az eset egyszerre vet fel közegészségügyi, infrastruktúra-kezelési és megélhetési kérdéseket, miközben több fontos részlet, köztük a kiváltó ok pontos háttere, továbbra sem tisztázott.