A hatóságok szerint a szigorú vizsgálati protokoll az élelmiszer-biztonságot szolgálja, a helyi kagylógyűjtők viszont úgy látják, hogy a lezárás gazdasági hatása már az esetleges újranyitás előtt jelentőssé vált.
Mi történt?
A Massachusettsi Tengerhalászati Osztály június 29-én zárta le a Newburyport és Gloucester közötti kagylólelőhelyeket, miután Haverhillnél megsérült egy szennyvíz-fővezeték. A meghibásodás következtében becslések szerint 35-50 millió gallon szennyvíz került a Merrimack folyóba.
A szivárgást július 1-jén állították meg. A lezárás több mint egy hétig tartott, így a helyi kagylógyűjtők éppen a július 4-i ünnepi hétvége előtti és alatti időszakban estek ki a munkából, amikor a kereslet és az árak jellemzően a legmagasabbak.
Mi ismert jelenleg?
Az illetékes hatóságok Ipswich városházáján tartottak tájékoztatót a történtekről, a vizsgálati folyamatról és a lehetséges újranyitásról. A fórumon nagy számban jelentek meg a helyi betakarítók, akik az újranyitás feltételeiről és a lehetséges kompenzációról kérdeztek.
Wayne Castonguay, a Tengerhalászati Osztály regionális kagylóprogramjának felügyelője ismertette, hogy hasonló esetekben a szövetségi irányelvek alapján az érintett területeket rendszerint 21 napra zárják le. Ugyanakkor a terület a szennyezés megszüntetése után már hét nappal is újranyitható, ha ezt vizsgálatok és kiegészítő elemzések alátámasztják.
A hatóság a túlfolyás óta folyamatosan vizsgálja a területeket, és szerdára újabb mintavételt tervezett a kagylóállományból. A vizsgálat során úgynevezett hím-specifikus kolifág jelenlétét keresik, amely a vírusos szennyezés egyik indikátora. Ha az eredmények tiszták, az azt jelezheti, hogy a kagylók nem tartják vissza a szennyező anyagokat, és a területek csütörtökön újranyílhatnak.
Miért kezelik másként a kagylóterületeket, mint a strandokat?
Többen felvetették, hogy Ipswich strandjait, amelyeket szintén június 29-én zártak le, már újranyitották. A hatóság szerint ennek oka az eltérő egészségügyi küszöbérték.
A tájékoztatás szerint a fürdőzésre vonatkozó vizsgálati standard nagyjából tízszer enyhébb, mint a kagylóbetakarítás esetében alkalmazott határérték. Ennek oka, hogy a kagylók a vízben jelen lévő anyagokat többszörös mértékben koncentrálhatják, és közvetlenül emberi fogyasztásra kerülnek.
A hatóság hangsúlyozta, hogy a szigorúbb szabályok célja annak biztosítása, hogy csak biztonságosan fogyasztható kagyló jusson piacra.
Milyen gazdasági hatások látszanak?
A helyi kagylógyűjtők szerint a legnagyobb kár már megtörtént. A lezárás a szezon egyik legjövedelmezőbb szakaszában állította le a munkát, amikor az árak jellemzően magasabbak.
A helyi illetékes tájékoztatása szerint közvetlenül a lezárás előtt a kagyló ára fontonként 4,20 dollár volt, míg nyáron ez körülbelül 2 dollárra is visszaeshet. Ez azt jelenti, hogy a betakarítók nemcsak munkanapokat veszítettek, hanem a legkedvezőbb piaci időszakból is kiestek.
A fórumon többen kompenzációt sürgettek a kereskedelmi célú kagylógyűjtők számára. Állami törvényhozók jelezték, hogy vizsgálják a lehetséges pénzügyi segítség formáit, és levélben fordultak az állam kormányzójához gazdasági enyhítést és teljes körű vizsgálatot kérve.
Mi bizonytalan még?
A szennyvízkiömlés pontos oka továbbra is vizsgálat alatt áll. Bár a helyi felszólalók közül többen az elöregedett szennyvízinfrastruktúrát tették felelőssé, hivatalos megállapítás erről a rendelkezésre álló információk alapján még nincs.
Az sem végleges még, hogy a kagylólelőhelyek valóban újranyílhatnak-e csütörtökön. Ez a folyamat a friss mintavételi eredményektől függ.
Mi következhet ezután?
Rövid távon a legfontosabb kérdés a hatósági vizsgálatok eredménye és az esetleges újranyitás időpontja. Ha a minták megfelelőek, a térség kagylóterületei viszonylag gyorsan visszatérhetnek a működéshez.
Középtávon két ügy maradhat napirenden:
- a betakarítókat ért gazdasági veszteség kezelése
- a kiömlés okainak feltárása és a hasonló esetek megelőzése
Összegzés
A haverhilli szennyvízkiömlés nemcsak vízminőségi, hanem megélhetési kérdéssé is vált a massachusettsi partvidéken. Az újranyitás lehetősége közel van, de a helyi kagylógyűjtők számára a legfontosabb szezonális veszteség nagy része már most bekövetkezett.