A mintavételi eredmények alapján a Potomac folyóban a közvetlen kiömlési helyszínen kívül a baktériumkoncentrációk a rekreációs használathoz elfogadható szinten voltak, ezért a korlátozásokat fokozatosan feloldották.
Mi történt?
Január 19-én a marylandi Montgomery megyében összeomlott egy szennyvízvezeték, ami több mint 200 millió gallon szennyvíz túlfolyását okozta a Potomac folyóba.
Január 24-én a DC Water elkészült egy ideiglenes elkerülő megoldással, amely a szennyvizet a sérült csőszakasz megkerülésével visszaterelte a csatornarendszerbe. Február elején további túlfolyások is történtek.
A cső javítását a DC Water végzi. A környezeti és közegészségügyi reakcióban több hatóság is részt vett, köztük a Virginiai Egészségügyi Minisztérium, a Marylandi Környezetvédelmi Hatóság és a Marylandi Egészségügyi Minisztérium.
Mi ismert jelenleg?
A Potomac folyóhoz kapcsolódó ivóvízellátás kapcsán Virginia szerint a legközelebbi érintett vízkivételi pont Fairfax térségében található, több mérfölddel a kiömlési pont felett, ezért azt az eset nem érintette.
A DC Water közlése szerint Washington ivóvize sem érintett.
A rekreációs vízhasználatra kiadott figyelmeztetést Virginia február 13-án vezette be elővigyázatosságból. Március 3-án ezt részben feloldották a Potomac egy hosszabb szakaszán, majd március 17-én teljes egészében megszüntették.
A mintavételi eredmények alapján, amelyeket a virginiai, marylandi és washingtoni partnerek gyűjtöttek, a közvetlen kiömlési helyszínen kívül a baktériumszintek elfogadhatók minden rekreációs vízhasználathoz.
Kagylógyűjtés és vízminőség
Virginia szerint a szennyvízkiömlés nem érintette az állam kagylótenyésztő és kagylógyűjtő területeit.
Február 17-én a hatóságok 36 tengervízmintát gyűjtöttek a Colonial Beach és a 301-es híd közötti kagylótermő területeken. A laboreredmények nem mutattak emelkedett fekális coliform baktériumszintet, és a minták többsége a kimutatási határon vagy az alatt maradt.
Február 26-án további 37 rutinmintát vettek lejjebb, Westmoreland megyében, Coles Point közelében, többek között a Lower Machodoc, Gardner, Jackson és Bonum Creek térségében. Ezek a minták sem jeleztek emelkedett baktériumkoncentrációt.
Maryland március 10-én feloldotta a január 25-én elrendelt kagylógyűjtési korlátozást.
Miért jelentős az eset?
Az incidens jelentőségét elsősorban a kibocsátás mérete adja. Több mint 200 millió gallon szennyvíz jutott a Potomacba, amely több államot és a washingtoni régiót is érintő, érzékeny vízrendszer.
Az eset egyszerre vetett fel kérdéseket az ivóvízbiztonság, a rekreációs használat és a kagylógyűjtés kapcsán. Emiatt a hatóságok többféle monitoringot és összehangolt kommunikációt indítottak el.
Hol marad érvényben az óvatosság?
Bár a rekreációs figyelmeztetést Virginia teljesen feloldotta, a lakosság számára továbbra is azt jelezték, hogy Montgomery megye fenntart egy figyelmeztetést a túlfolyás által érintett szárazföldi területekre és a folyó egyes részeire.
Ez a szakasz a marylandi partvonaltól számított 200 lábon belül húzódik Swainson Island és a Lock 8 közötti részen. A közvetlenül a kiömlési helyhez közeli területet különösen esőzések után érheti további lefolyás, amíg a helyreállítás teljesen le nem zárul.
A Virginiai Egészségügyi Minisztérium közölte, hogy továbbra is figyelemmel kíséri az elérhető mintavételi adatokat.
Mit érdemes tudni a természetes vizek használatáról?
A hatóságok emlékeztetnek arra, hogy a természetes vizek használata mindig hordoz bizonyos egészségügyi kockázatot, mivel ezek a vizek nem fertőtlenítettek.
Különösen kockázatnak lehetnek kitéve:
- az öt év alatti gyermekek
- az idősebb felnőttek
- a legyengült immunrendszerű emberek
A biztonsági tanácsok között szerepel, hogy:
- ne kerüljön víz a szájba
- természetes vízből ne nyeljenek
- sérült bőrrel ne menjenek vízbe
- fürdés, evezés vagy gázolás után szappannal és vízzel zuhanyozzanak le
- betegen ne ússzanak
- elhullott halak jelenlétében kerüljék a fürdést
- nagy esőzések után fokozott óvatossággal használják a vizeket
Mi bizonytalan még?
A rendelkezésre álló információk alapján a javítások lezárásáig a közvetlen kiömlési helyszín környezetében továbbra is indokolt az óvatosság, különösen csapadékos időszakok után.
A hatás pontos helyi alakulása ezen a leginkább érintett szakaszon továbbra is a folyamatban lévő helyreállítási és monitoringmunkák függvénye.
Összegzés
A Potomac folyóba került nagy mennyiségű szennyvíz miatt többhetes közegészségügyi és vízminőségi ellenőrzés indult, de a mintavételi eredmények alapján a legtöbb korlátozást már feloldották. Az eset ugyanakkor jól mutatja, hogy egy nagy infrastruktúrahiba egyszerre érintheti a rekreációs használatot, a vízminőség felügyeletét és a többhatóságos koordinációt.