A rendelkezésre álló információk alapján a kiömlést egy nem lezárt szelep okozta, miközben a Reynolds-csatornára korábban is érvényben volt figyelmeztetés a szennyezés miatt.
Mi történt?
A kiömlés Long Beach szennyvíztisztító telepén történt kedden. A városi közlés szerint egy szelep körülbelül 15 percen át engedett, és emiatt részben kezelt szennyvíz jutott ki a rendszerből.
Az eset során nagyjából 30 ezer gallon szennyvíz folyt túl egy gyűjtőaknába. Ebből a dolgozók mintegy 10 ezer gallont vákuumos elszívással eltávolítottak, a fennmaradó körülbelül 20 ezer gallon pedig a Reynolds-csatornába került.
A szennyvíz egy horgászterület közelében, a National Boulevard és a Bay Drive mólókörnyéki szakaszán jutott a vízbe.
Mi ismert jelenleg?
Az állami Környezetvédelmi Hivatal jelentése szerint egy telepkezelő nem zárt el egy szelepet, amely lehetővé tette, hogy másodlagos iszap visszaáramoljon egy elsődleges tartályba. Ez a tartály túlfolyását okozta, majd a szennyvíz a telep csapadékvíz-elvezető rendszerébe jutott.
A hatóság közlése szerint vadvilágot érintő hatást nem figyeltek meg. A város jelenleg a kiömlés utókezelésén és felszámolásán dolgozik.
A Reynolds-csatornában a hatóságok már a mostani esemény előtt is óvatosságra intettek. Az állami figyelmeztetés korábban is a horgászat és az úszás kerülését javasolta a szennyezés miatt.
Miért jelentős az eset?
A kiömlés egy olyan víztestet érintett, amelyet már eleve terhel a szennyezés. Ez azt jelenti, hogy az újabb kibocsátás nem elszigetelt incidensként jelenik meg, hanem egy hosszabb ideje fennálló környezeti probléma részeként.
A long beachi telep naponta akár 5 millió gallon kezelt szennyvizet is a Reynolds-csatornába pumpál. A csatorna Long Beachet választja el Island Parktól a déli partvidéken.
Átalakítás alatt álló rendszer
Az érintett szennyvíztisztító telep 1951-ben épült, és jelenleg átalakítják szivattyúállomássá. A cél, hogy a szennyvíz a jövőben Nassau megye Bay Park-i tisztítótelepére kerüljön átvezetésre.
A város 67 millió dollár szövetségi katasztrófahelyreállítási támogatást kapott, ami a 78 millió dolláros átirányítási projekt költségeinek mintegy 90 százalékát fedezi. Az átalakítás hátterében az is áll, hogy a long beachi létesítmény a Sandy szupervihar idején károsodott.
Ezzel párhuzamosan egy 500 millió dolláros fejlesztés is zajlik a Bay Park létesítménynél. A projekt célja, hogy megszüntesse azt a napi 55 millió gallon további szennyvízkibocsátást, amely jelenleg a Reynolds-csatornába és Nassau megye nyugati öbleibe kerül.
Mi következhet ezután?
A Bay Park-hoz kapcsolódó fejlesztés részeként egy hárommérföldes alagút épül a Sunrise Highway alatt East Rockaway és Wantagh között, a Cedar Creek szennyvíztisztító telepig. A terv szerint Bay Park innen egy hárommérföldes kivezető vezetéken keresztül az Atlanti-óceánba továbbítja a szennyvizet, ahol az jobban felhígulhat.
A projekt befejezését jövőre várják. A várakozások szerint ezzel a Reynolds-csatornában és a nyugati öblökben a nitrogénszennyezés 95 százaléka eltávolítható lenne.
A hivatalos várakozások alapján a szennyvízterhelés csökkentése hozzájárulhat a déli part menti mocsaras területek helyreállításához, az öblök viharvédelmi szerepének javításához, és idővel ahhoz is, hogy a víz biztonságosabbá váljon a horgászat és az úszás szempontjából. Ennek pontos hatása azonban jelenleg még nem mérhető ebből az egyetlen incidensből.
Összegzés
A long beachi kiömlés közvetlen oka a rendelkezésre álló információk szerint egy nem lezárt szelep volt, amely részben kezelt szennyvíz vízbe jutásához vezetett a Reynolds-csatornában. Az eset jelentőségét növeli, hogy egy már eleve szennyezéssel terhelt víztestet érintett, miközben a térség szennyvízkezelési rendszere éppen nagy léptékű átalakítás alatt áll.