A jelenlegi helyzet nemcsak közegészségügyi és környezetvédelmi kérdés, hanem azonnali gazdasági hatással is jár a folyóhoz és a part menti vizekhez kötődő helyi szereplők számára.
Mi történt?
Haverhillben két szennyvízszivárgás alakult ki, amelyek nyomán szennyvíz kerül a Merrimack folyóba. A város tájékoztatása szerint a problémát a pénteki özönvízszerű esőzés utáni két vezetékszakadás okozta.
A helyi közműszolgáltatás vezetője szerint normál napon nagyjából 8 millió gallon érkezik a tisztítótelepre, az esőzés idején azonban ez 60-65 millió gallonra emelkedett. Ez a terhelés jelentősen meghaladta a rendszer megszokott működési szintjét.
Mi ismert jelenleg?
A város egy ideiglenes bypass, vagyis kerülőági megoldás kiépítésén dolgozik, hogy mérsékelje a folyóba jutó szennyvíz mennyiségét. A rendelkezésre álló információk alapján ez az ideiglenes rendszer legfeljebb 30 millió gallon kezelésére lesz képes.
A városvezetés szerint két ilyen átmeneti megoldást állítanak fel. Céljuk, hogy száraz időben a napi terhelést kezelni tudják, és csapadék esetén a megnövekedett, részben csapadékvízzel kevert szennyvíz egy részét is elbírja a rendszer.
A polgármester szerint az ideiglenes bypass kiépítését szerdára szeretnék befejezni, hogy megszűnjön a folyóba történő kibocsátás. A város emellett teljes állapotfelmérést is végez a csővezetékeken.
Milyen strandokat érint a lezárás?
A szennyvízkiömlés miatt több massachusettsi strandot lezártak CSO/SSO esemény miatt. A lezárások az alábbi településeket és partszakaszokat érintik:
- Ipswich: Crane
- Ipswich: Little Neck
- Ipswich: Pavilion at Main Street
- Ipswich: Sandy Point, Plum Island északi és déli szakasza
- Ipswich: Steep Hill
- Newburyport: Plum Island 55th Street, End of Island 1, End of Island 2 és Plum Island Point
- Salisbury: Salisbury Beach Center at Broadway Street, Salisbury Beach at Main
A helyi illetékesek szerint a vízminőségi vizsgálatok eredményei kedden várhatók. Ezek alapján döntenek arról, hogy a strandzárakat fenn kell-e tartani.
Miért jelentős az eset?
Az incidens azért kiemelten fontos, mert a kibocsátás nem marad helyben: a szennyvíz a Merrimack folyón lefelé haladva távolabbi területekre is hatással van. Ez közvetlenül befolyásolja a rekreációs célú vízhasználatot és az olyan gazdasági tevékenységeket, amelyek tiszta vízminőségtől függenek.
A városvezetés arra is rámutatott, hogy a tisztítótelep és az érintett csővezetékek az 1970-es években épültek. Ez az ügy így az azonnali kárelhárításon túl az elöregedő szennyvízinfrastruktúra terhelhetőségére is ráirányítja a figyelmet.
Milyen gazdasági hatások látszanak?
A Rowley folyó mocsaras területén működő Great Marsh Shellfish Company teljesen leállt az eset miatt. A vállalkozás közlése szerint az északi part teljes kagyló- és kagylóféle-termőterületét lezárják, ezért egyelőre nem tudnak működni.
A cég heti 10 ezer osztriga betakarítását tűzte ki célul, miközben a tavaszi telepítésüket csak a múlt héten végezték el. A leállás alatt nincs bevételük, ugyanakkor továbbra is gondozniuk kell az állományt és fizetniük kell a dolgozókat.
A vállalkozás szerint megrendeléseket is lemondanak náluk, amelyek más szolgáltatókhoz kerülnek át. Közlésük alapján a farmjukat a szennyvíz egyelőre közvetlenül nem érintette, a lezárás azonban elővigyázatossági alapon így is leállította az üzletmenetet.
Mi bizonytalan még?
Egyelőre nem ismert, hogy a vízminőség-vizsgálatok pontosan milyen eredményt hoznak, és ezek alapján meddig maradnak érvényben a lezárások. Az sem tisztázott még, hogy az átmeneti műszaki megoldás mennyire lesz elegendő, ha újabb jelentős csapadék érkezik.
A város szerint a teljes javítás költsége 10 millió dollár fölé is emelkedhet, ha a teljes vezetékszakasz helyreállítására lesz szükség. Az ideiglenes bypass kiépítésének becsült költsége 2-3 millió dollár.
Mi következhet ezután?
A következő napokban kulcsfontosságú lesz a vízminták eredménye és az ideiglenes átkötés üzembe helyezése. Ezek határozhatják meg, hogy a folyóba jutó szennyvíz kibocsátását milyen gyorsan tudják mérsékelni, és mikor oldhatók fel a strandzárak.
Hosszabb távon a teljes csőhálózat felmérése adhat képet arról, hogy egyszeri meghibásodásról vagy nagyobb léptékű infrastruktúra-problémáról van-e szó. A jelenlegi adatok alapján ez még nem állapítható meg.
Összegzés
A haverhilli szennyvízkiömlés egyszerre érinti a vízminőséget, a part menti közhasználatot és a helyi gazdasági szereplőket. A helyzet rövid távú kezelése folyamatban van, de a lezárások feloldása és a hosszabb távú következmények a következő vizsgálati eredményektől és a javítások sikerétől függenek.